Por qué es más seguro para los niños viajar mirando hacia atrás (y durante cuánto tiempo)

Es tentador pensar que ir a contramarcha es sinónimo de progreso. Pero la realidad es esta: tu pequeño estará más seguro a contramarcha durante mucho más tiempo del que la mayoría de los padres creen (mucho más allá de la etapa de los primeros dos años, en muchos casos). ¡Ir a contramarcha no solo es suficiente para bebés! También es el estándar de oro para la protección de niños pequeños y preescolares. Cada mes extra que tu hijo viaje a contramarcha significa protección adicional para su cabeza, cuello y columna en caso de accidente.

Por qué es más seguro viajar mirando hacia atrás

¿Por qué los expertos, desde pediatras hasta técnicos de sillas de auto, recomiendan el uso prolongado del sistema a contramarcha? Es cuestión de física (aunque, afortunadamente, no requiere un título universitario).

• Protección para la cabeza, el cuello y la columna vertebral. Los bebés y niños pequeños tienen cabezas proporcionalmente más grandes y músculos cervicales más débiles que los adultos. En un choque en el sentido de la marcha, sus cabezas salen despedidas hacia adelante, lo que ejerce una gran presión sobre la columna vertebral. En un asiento orientado hacia atrás , la carcasa del asiento absorbe las fuerzas del impacto y mantiene la cabeza y el cuello alineados.

• Dinámica de impacto. La mayoría de los accidentes son colisiones frontales. Un asiento orientado hacia atrás distribuye la fuerza del impacto por todo el respaldo, en lugar de concentrarla en los hombros y el cuello del niño.

• Las cifras. Los estudios demuestran que los niños pequeños que viajan mirando hacia atrás están cinco veces más seguros que los que viajan mirando hacia adelante en un accidente grave.

En caso de accidente, un asiento orientado hacia atrás absorbe el impacto y mantiene la cabeza, el cuello y la columna vertebral del niño bien sujetos. En lugar de que esas zonas delicadas reciban toda la fuerza, el asiento hace el trabajo, reduciendo drásticamente el riesgo de lesiones graves.

Directrices de la AAP y la NHTSA

Durante años, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomendó a los padres que los niños viajaran en sentido contrario a la marcha hasta al menos los dos años. En 2018, actualizaron su recomendación: los niños deben permanecer en sentido contrario a la marcha el mayor tiempo posible, hasta que alcancen la altura o el peso máximos para su silla de auto.

¿Qué significa esto en la práctica? La mayoría de los asientos convertibles y todo en uno actuales permiten el uso en sentido contrario a la marcha hasta que el niño pese entre 18 y 23 kg, generalmente entre los 3 y 4 años. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) se hace eco de este consejo: mantenga a su hijo en sentido contrario a la marcha mientras el asiento lo permita.

La moraleja es que no hay que prestar atención al calendario, sino a la etiqueta del asiento del coche.

Preocupaciones comunes de los padres (¡y garantías!)

“¡Pero sus piernas se ven acalambradas!”
Esta es la principal preocupación, pero los CPST y los expertos en lesiones pediátricas coinciden: los niños son mucho más flexibles que los adultos. Cruzan las piernas, las dejan colgando o las apoyan en el respaldo sin sentir molestias. De hecho, las lesiones en las piernas en accidentes con niños en el sentido contrario a la marcha son extremadamente raras, mientras que colocarlos en el sentido de la marcha demasiado pronto pone en mucho mayor riesgo la cabeza y la columna vertebral.

¿No lo odiarán?
La mayoría de los niños aceptan sin problemas la posición a contramarcha, sobre todo si es lo único que han conocido. Un ángulo de reclinación adecuado les ayuda a estar cómodos, y las distracciones seguras (¡y los bocadillos!) pueden minimizar las rabietas. En viajes largos, los descansos regulares ayudan a los niños a relajarse y a estirarse.

“¿No es más fácil ir mirando hacia adelante?”
Puede parecer más sencillo colocar a tu hijo mirando hacia delante, pero la seguridad siempre es lo primero. Las nuevas opciones convertibles hacen que la posición extendida mirando hacia atrás sea mucho más práctica, con múltiples ángulos de reclinación e incluso opciones giratorias que ayudan a los cuidadores con problemas de movilidad (o a los abuelos) a abrochar el cinturón de seguridad con mayor comodidad. Al llegar a la infancia, muchos niños también pueden subirse solos, lo que facilita el proceso sin comprometer la seguridad.

Posición orientada hacia atrás extendida en la vida real

La posición prolongada a contramarcha no es solo algo de lo que hablan los expertos en seguridad, sino algo que muchas familias ya practican. Para muchos niños, esto significa:

• Edad: Permanecer orientado hacia atrás hasta aproximadamente los 3 o 4 años.

• Peso: Los asientos convertibles y todo en uno a menudo permiten colocar al niño orientado hacia atrás hasta 40 a 50 libras.

• Altura: La posición orientada hacia atrás funciona hasta que la cabeza del niño esté a una pulgada de la carcasa del asiento o haya alcanzado el límite de altura del fabricante.

En la práctica, eso suele significar que a tu hijo pequeño le quedará pequeña la silla para bebés mucho antes de que esté listo para girarse hacia adelante. Y aunque es fácil imaginar a un niño en edad preescolar con un asiento apretado, los niños son sorprendentemente adaptables (aunque sus preferencias a la hora de comer indiquen lo contrario). Cruzarán las piernas, las colocarán sobre el borde o las meterán como les resulte cómodo. Lo que a nosotros nos parece incómodo no es peligroso para ellos.

Cómo elegir un asiento para la posición orientada hacia atrás durante períodos prolongados

Si desea que su hijo viaje a contramarcha el mayor tiempo posible, la silla de auto adecuada es fundamental. Estas son algunas características que facilitan (y hacen más cómodo) la posición a contramarcha prolongada:

• Límites más altos. Busque asientos que se adapten a la marcha atrás hasta al menos 40 libras; algunos soportan hasta 50.

• Espacio para crecer. Un asiento más alto significa que tu hijo mayor no alcanzará el límite de altura demasiado pronto.

• Ajustabilidad. Las múltiples posiciones de reclinación permiten que los bebés viajen con seguridad y que los niños pequeños se sienten más cómodos a medida que crecen.

• Fácil de colocar. Características como los arneses sin necesidad de rehacer los hilos y los reposacabezas ajustables ahorran tiempo y facilitan un ajuste perfecto.

Algunas familias optan por una silla todo en uno que cubre todas las etapas, desde la infancia hasta la edad de uso de un elevador. Otras prefieren una convertible, especialmente adecuada para la etapa de bebé a preescolar. En cualquier caso, la mejor silla es la que se adapta a tu hijo, a tu coche y te permite seguir en sentido contrario a la marcha durante más tiempo.

Consejos para que la posición orientada hacia atrás durante períodos prolongados funcione

Viajar a contramarcha no tiene por qué ser un dolor de cabeza. Unos sencillos ajustes pueden mantener a tu hijo cómodo y hacerte la vida más fácil:

• Revisa la reclinación. Los bebés necesitan una reclinación más profunda para facilitar el paso de las vías respiratorias, mientras que los niños pequeños pueden viajar más erguidos. Usar la reclinación correcta hará que tu pequeño viajero sea menos inquieto, sin importar su edad y etapa.

• Use capas de ropa con inteligencia. Evite los abrigos voluminosos debajo del arnés. Vista a su hijo con capas finas y abrigadas y, si es necesario, coloque una manta sobre las correas.

• Planifique paradas rápidas. Los bebés no deben permanecer en la silla del coche más de dos horas seguidas. En viajes más largos, incluya descansos para que todos puedan estirarse y recuperarse.

• Lleva distracciones. Un libro de cartón, un juguete o una lista de reproducción favorita puede ayudar a pasar los kilómetros. Si todo lo demás falla, ¡a comer algo!

• No fuerces las piernas. Los niños pequeños son expertos en ponerse cómodos: con las piernas cruzadas, arropados, lo que sea. Lo que a los adultos les parece raro es perfectamente normal (y seguro) para los niños.

Con la configuración correcta, es fácil vivir con el niño orientado hacia atrás durante los años preescolares.

Mitos y realidades sobre la posición prolongada orientada hacia atrás

Mito: Las piernas de mi hijo se ven acalambradas, así que debe ser peligroso.
Realidad: Los niños son mucho más flexibles que los adultos y suelen encontrar formas cómodas de sentarse: con las piernas cruzadas, colgando o apoyados. Las investigaciones demuestran que las lesiones en las piernas son extremadamente raras en accidentes con vehículos orientados hacia atrás.

Mito: Una vez que un niño cumple dos años, es hora de darle la vuelta hacia adelante.
Realidad: Ese era el consejo anterior. La AAP ahora recomienda el uso a contramarcha siempre que el niño quepa dentro de los límites de la silla, lo que suele ser hasta los 3 o 4 años.

Mito: La posición orientada hacia atrás es sólo para bebés.
Realidad: Muchos asientos de automóvil convertibles y todo en uno están diseñados para usarse orientados hacia atrás hasta bien entrados los años preescolares, con límites de hasta 40 a 50 libras.

Mito: Mi hijo no tolerará viajar mirando hacia atrás cuando sea mayor.
Realidad: La mayoría de los niños se adaptan perfectamente con el ángulo correcto del asiento, distracciones seguras y descansos cortos en viajes largos. ¡La comodidad es posible, y la seguridad lo vale!

Mito: Los airbags permiten viajar mirando hacia delante con mayor seguridad y rapidez.
Realidad: Las bolsas de aire están diseñadas para adultos, no para niños. Incluso con sistemas de bolsas de aire avanzados, viajar en el asiento trasero en sentido contrario a la marcha sigue siendo la opción más segura hasta que el niño alcance el límite de su asiento.

Mito: Mi auto no es lo suficientemente grande para viajar en sentido contrario a la marcha durante períodos prolongados.
Realidad: Muchos asientos convertibles más nuevos están diseñados para adaptarse bien a vehículos compactos, a menudo con múltiples configuraciones de reclinación para ayudarlos a instalarlos en el ángulo correcto sin ocupar espacio adicional.

Mito: Viajar mirando hacia atrás parece incómodo, por lo que no puede ser seguro.
Realidad: La comodidad no es sinónimo de seguridad. Los niños son flexibles y encuentran maneras naturales de sentarse mirando hacia atrás, incluso cuando a los adultos les parezca extraño. Lo más importante es la protección contra choques, y la orientación hacia atrás ofrece la mejor.

Preguntas frecuentes sobre la orientación hacia atrás

¿Cuánto tiempo debe permanecer mi hijo mirando hacia atrás?
Siempre que sea posible, dentro de los límites de altura y peso de su asiento. Para muchos niños, esto significa hasta los 3 o 4 años.

¿Es seguro viajar mirando hacia atrás para los niños pequeños con piernas largas?
Sí. Los niños cruzan, cuelgan o apoyan las piernas de forma natural sin problema. Las investigaciones demuestran que las lesiones en las piernas son muy poco frecuentes en el sentido contrario a la marcha, mientras que las lesiones en la cabeza y el cuello son mucho más comunes en el sentido de la marcha.

¿Cuál es el peso máximo para viajar en posición orientada hacia atrás?
La mayoría de los asientos convertibles están orientados hacia atrás hasta 40 libras, y algunos modelos todo en uno llegan hasta 50. Siempre consulte el manual para conocer el límite específico de su asiento.

¿Puede mi hijo viajar mirando hacia atrás en el asiento delantero?
No. El asiento trasero es el lugar más seguro. Las bolsas de aire pueden ser mortales para los niños que viajan en el asiento delantero. Use el asiento delantero solo si su vehículo no tiene asiento trasero y solo con la bolsa de aire desactivada.

¿Son seguros los asientos de coche convertibles para los recién nacidos?
Sí, siempre que su bebé alcance el peso mínimo y el asiento tenga una reclinación adecuada. Sin embargo, muchas familias consideran que los asientos infantiles se adaptan mejor a bebés más pequeños, especialmente a prematuros o recién nacidos con bajo peso al nacer.

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